El Apostador Fronterizo es uno de los personajes más reconocibles del Oeste americano, generalmente representado como un sureño caballeroso que vivía al margen de la ley. Históricamente, los apostadores eran de ambos sexos, provenían de diversas profesiones y antecedentes académicos, pertenecían a diversas nacionalidades y se convirtieron en parte de una carrera respetada. A medida que el Oeste se volvía cada vez más próspero y dominado, la comprensión pública del juego cambió negativamente, lo que llevó a casi todas las legislaturas estatales y territoriales a aprobar regulaciones contra el juego para sanear sus comunidades. El apostador sigue siendo una figura fascinante en el imaginario del Oeste, representando la visibilidad de su cultura e invocando su asociación con la toma de riesgos.Leer acerca de https://www.yaconic.com/famosos-jugadores-del-viejo-oeste/ En el sitio web
El auge del juego en el Oeste duró de 1850 a 1910. El juego era la principal forma de entretenimiento en el Oeste, y prácticamente todos los habitantes del lugar participaban en él en algún momento. Vaqueros, mineros, leñadores, empresarios y agentes del orden jugaban al azar para obtener placer y ganancias. Siempre que se establecía un nuevo asentamiento o campamento, una de las primeras estructuras o tiendas de campaña que se construían era una sala de juegos. A medida que la actividad se desarrollaba, estas salas se hacían más grandes y elaboradas. Las salas de juegos solían ser las estructuras más grandes y ornamentadas de cualquier pueblo y a menudo albergaban un bar, un escenario para el entretenimiento y habitaciones de hotel para los huéspedes. Estas instalaciones eran un motor de la economía local, y muchas comunidades determinaban su éxito por la cantidad de salas de juego y jugadores profesionales que tenían. Los pueblos que favorecían el juego solían ser reconocidos por los deportes como abiertos o abiertos por su aceptación de las apuestas.
La mayoría de los occidentales consideraban las apuestas una profesión respetable, y quienes optaban por ganarse la vida con ellas eran miembros valiosos de la sociedad. El juego no solo era la industria principal y mejor pagada de la ciudad en aquel entonces, sino que también se consideraba una de las más prestigiosas, creada por Bat Masterson en 1907. Los jugadores profesionales de casino gestionaban sus juegos alquilando una mesa en un local de juegos y financiándola con su propio dinero. Como resultado, numerosos apostadores profesionales se asentaron en una zona. Para tener éxito como empresario reconocido, un jugador de casino debía cultivar un historial de justicia y de juego limpio. Estos hombres, conocidos como deportistas, no bebían, hacían trampas ni decían palabrotas, pagaban el alquiler y las licencias, animaban a los clientes a añadir cuentas al bar y se esforzaban por ser, como lo expresó el historiador Hubert Hoover Bancroft, vendedores respetables y decentes. Bancroft distingue tres tipos de apostadores expertos: el especialista que flota libremente, el apostador legítimo y el caballero del entretenimiento.
La Fiebre del Oro de California de 1849 se convirtió en uno de los mayores atractivos para los apostadores migrantes, y San Francisco pronto se convirtió en el centro de juegos de azar del Oeste. Entre los casinos famosos se encontraban Parker House, Samuel Dennison’s Exchange y El Dorado Gaming Drinkery. Portsmouth Square era famosa por las numerosas residencias que se aglomeraban a su alrededor. El juego también era popular en los numerosos campamentos mineros de California y el suroeste. Las apuestas estaban tan estrechamente vinculadas a la fiebre del oro que la ruta terrestre a California que pasaba por Panamá se conoció como la Ruta del Jugador. Los crupieres se encontraban en espera por todas partes, y se dice que muchas exploraciones auríferas terminaron en campamentos incluso antes de comenzar. Las comunidades mineras fuera de California también crearon apuestas a gran escala. Nonessential, Dakota del Sur; Silver City, Nuevo México; y Headstone, Arizona, eran tan conocidas por sus numerosas salas de juego y bares como por sus abundantes recursos naturales.
Las comunidades ganaderas de Texas, Oklahoma, Kansas y Nebraska se convirtieron en centros de juego. Gracias a los sectores ferroviario y ganadero, muchas personas trabajaban en estas ciudades y sus alrededores y tenían mucho dinero para apostar. Abilene, Dodge City, Wichita, Omaha y Kansas City tenían un ambiente propicio para los juegos de azar. No es sorprendente que este ambiente también atrajera dificultades, y estas comunidades también se ganaron la reputación de ser lugares criminales y peligrosos.
Los hombres no eran los únicos que jugaban a las apuestas; las mujeres hacían sus apuestas, y era habitual ver chalecos en la mesa. Muchas mujeres jugaban, repartían o dirigían sus propias casas; esta opción de trabajo les brindaba la oportunidad de alcanzar la libertad financiera y el estatus social. Una de las más famosas fue Eleanore Dumont, conocida más crudamente en sus últimos años como Madame Mustache. La señorita Dumont dirigía varias casas en Nevada, Idaho, Montana y Dakota del Sur. Otra, Alice Ives, comenzó a apostar tras la muerte de su esposo. Conocida popularmente como Alice del Texas Hold’em, era una figura reconocida en el Oeste por su carrera de casi 40 años. Kitty LeRoy aprovechó su atractivo sexual y su carácter extravagante, además de su excelente habilidad para las apuestas, para convertirse en una fuerza de la naturaleza en Deadwood. Tuvo varias esposas y no dudaba en deshacerse de los hombres cuando se cansaba de ellos. Probablemente tuvieron suerte, ya que Cat también tenía fama de disparar a los hombres.
Los apostadores fronterizos representaban a muchas razas. Especialmente en California durante la fiebre del oro, los mineros provenían de todo el mundo en busca de oro y, por lo general, participaban en juegos de azar. Entre ellos se encontraban mexicanos, chinos, australianos y peruanos. Los migrantes anglosajones a zonas del suroeste con poblaciones mexicanas establecidas encontraron allí la oportunidad de apostar. La mayoría de los pueblos tenían al menos un par de salas o casas de juego. Uno de los juegos más populares, el monte, se originó en México y posteriormente se adaptó al monte de tres cartas. Los chinos eran entusiastas jugadores de casino que trajeron numerosos juegos a Estados Unidos y Canadá, incluyendo el Fan Tan y diversas variantes de la lotería. El barrio chino de San Francisco contaba con numerosas casas de juego y era un lugar popular para quienes buscaban jugar. Los jugadores de casino preferían los juegos concurridos, lo que les permitía obtener ganancias rápidamente. El faro era uno de los juegos más populares y era conocido como el rey de todos los juegos. No era el único juego al que se jugaba, y el monte, el veintiuno (veintiuno), la ruleta en vivo y el chuck-a-luck eran métodos populares para arriesgarse. El póker en línea no fue popular al principio debido a su lentitud, pero poco a poco fue ganando popularidad con el tiempo. No todos los juegos requerían cartas; Los videojuegos de dados como el craps eran comunes, al igual que los videojuegos con ruedas, como la ruleta o el slam. Sin embargo, los bares y las mesas de juego no eran los únicos lugares para apostar, y los occidentales tenían una merecida reputación en línea de estar dispuestos a apostar a todo. La competición se convirtió en un medio de apuestas muy popular, y las carreras a pie y los combates de boxeo ofrecían una oportunidad similar. Se preferían las peleas entre animales, ya fueran peleas de gallos, peleas de perros e incluso una pelea entre panteras y osos. El estereotipo popular del apostador fronterizo presenta a un hombre alto y delgado con bigote. Es limpio y usa un traje a medida, generalmente negro. Con ascendencia sureña, el apostador fronterizo se mantiene como un caballero a la medida y se preocupa por preservar su honor. El jugador de casino tiene una actitud tranquila y se mantiene sereno bajo presión; sin embargo, al ser confrontado, se convierte instantáneamente en un ser implacable.
La persistente presencia del juego en el folclore occidental muestra una sólida organización con la toma de riesgos y el azar que conlleva tanto la participación en Occidente como la vida cotidiana allí. En cierto sentido, quienes decidieron dejar sus vidas y venir al oeste ya estaban asumiendo un riesgo considerable. Las apuestas también están estrechamente vinculadas con la actividad extralegal, y que esta actividad se practique con tanta frecuencia sugiere una asociación prominente de Occidente con un estado de códigos legales y morales laxos.
Varios apostadores famosos del Viejo Oeste fueron Bat Masterson, Pat Garrett, Doc Holliday, Lottie Deno, Luke Short, Casino Poker Alice, Soapy Smith, Wild Bill Hickok, Wyatt Earp, Cat Leroy, Billy the Youngster y Ben Thompson.